三國時代的地形圖（網絡圖片）
一提到廖化的名字，相信不少人對他的第一印象，便是「平庸」二字。一句「蜀中無大將，廖化作先鋒」的諺語，更是讓蜀漢大將廖化背上了幾百年的庸將之名。
在小說中，廖化給讀者的形象還有長壽，他在小說中自述曾參與黃巾軍，後來直到蜀漢滅亡之後，廖化還依舊活著。正因如此，不少人便生出了這樣一個錯覺：廖化沒什麼大本事，他依靠自己的長壽，成功「熬」到了先鋒之職。
但還原歷史上一個最真實的廖化後，這位蜀漢大將不僅文武雙全，智謀頻出；而且在眼光、能力和戰績等方面，他均有過出色的表現。
《三國志》作者並未給廖化立傳，只是在蜀書的最後一卷中，夾帶了百餘字的廖化小傳。和演義相同的地方在於：廖化初期確實在關羽手下為官。據《三國志廖化傳》記載：「廖化字元儉，本名淳，襄陽人也。為前將軍關羽主簿，羽敗，屬吳。」令人驚奇的是，廖化此時的職務，是一員主薄，是個典型的文官，足見他在地方治理及出謀劃策上具有一定的才能。
後來關羽兵敗被殺之後，廖化被迫降於東吳。在此情形之下，廖化卻想出了一個好主意：「思歸先主，乃詐死，時人謂為信然，因攜持老母晝夜西行。會先主東征，遇於秭歸。先主大悅，以化為宜都太守。」可以看到，廖化忠於劉備，甚至上演了一場和關羽類似的「千里走單騎」。從這個計畫的形成到實施來看，廖化的膽識、謀略和武藝都必須有著過人的表現，才能如此順利的與劉備匯合。
而這，只是廖化的一些生平簡介。儘管其傳記內容太少，但從《三國志》的別的地方，可以一些關於廖化痕跡，從側面體現出廖化的不同凡響。
首先來看廖化在蜀軍中的地位，亦或者是威望。在《三國志王平傳》中，裴松之曾注引《華陽國志》曰：「後張翼、廖化並為大將軍，時人語曰：『前有王、句，後有張、廖。』」王平、句扶、張翼這三人都是蜀漢後期出名的大將，他們也曾在北伐或者平亂途中，立下過不少的功勞。而廖化能夠和他們並列，足以見其軍中威望，不亞於其他三人。
除此之外，蔣琬對於廖化的禮讓之態，也是值得思索的。據《三國志蔣琬傳》記載：「舉茂才，琬固讓劉邕、陰化、龐延、廖淳。」結合上文廖化小傳中的記載，這句話中談到的廖淳，正是廖化。作為諸葛亮的接班人之一，蔣琬的能力不少讀者也都瞭解。而蔣琬卻對廖化有所謙讓，這也足以說明了廖化在蜀漢集團中的名聲了。
其次，再給大家介紹一下廖化的戰績。在《三國志明帝紀》中，裴松之曾注引《魏書》曰：「九月，蜀陰平太守廖惇反，攻守善羌侯宕蕈營。雍州刺史郭淮遣廣魏太守王贇、南安太守游奕將兵討惇。」在《三國志郭淮傳》中，也有這樣一句話：「姜維出石亭，從疆川，乃西迎治無戴，留陰平太守廖化於成重山築城，斂破羌保質。」可以看到，通過陰平太守這一線索，筆者可以確定一點：廖化還有個叫廖惇的名字。這樣一來，廖化不僅在北伐過程中幫助姜維很好的完成了築城重任，而且他還獨自攻擊過魏國的領地。這場戰爭的結局便是：「奕軍為惇所破；贇為流矢所中死。」廖化在與曹魏名將郭淮的對抗中，反而佔據了上風，可見廖化的本領，也當真十分了得。
最後，廖化在戰略眼光上，也有過不俗表現。在《三國志廖化傳》中，裴松之注引《漢晉春秋》講了這樣一則故事：景耀五年，姜維繼續興兵北伐。對此，廖化覺得十分擔憂，他覺得姜維用兵不知道多加整頓，必然會引來災禍上身。「智不出敵，而力少於寇，用之無厭，何以能立？詩云『不自我先，不自我後』，今日之事也。」對於廖化的勸諫，姜維並沒放在心上。可後來的結局，卻證明了廖化極為高明的戰略眼光。據《三國志三少帝紀》記載：「冬十月，蜀大將姜維寇洮陽，鎮西將軍鄧艾拒之，破維於侯和，維遁走。」
通過上述事跡，我們能發現廖化這員大將，確實是蜀漢集團中難得一見的文武全才。廖化還曾被後主封過「假節」一職，而這也是趙雲黃忠都未曾有過的殊榮。如此看來，廖化作為一員難得良將，他在蜀漢集團中再受重視程度，還是非常之高的。
參考書籍：《三國志》、《三國演義》
