馬援認為，若模仿杜季良不成，將如畫虎成狗般。圖為清馬負圖畫虎軸。（圖片來源：公有領域）
馬援，東漢開國功臣之一。「窮當益堅」、「老當益壯」、「馬革裹屍」這幾句成語，就是出自於這位漢朝將軍。時光雖已遠去，成語字面透露的英雄氣概，至今沒有消散。
但除了這三個成語，還有二個有趣的成語「刻鵠類鶩、畫虎類狗（犬）」也和馬援有關。
這件事要從馬援的二哥馬余說起，馬余原本在揚州做官，不幸死於任上，留下二個年幼的孩子馬嚴和馬敦。一年以後，二個孩子的母親也去世了，他們成了孤兒。馬援表兄曹貢當時擔任梧安侯的相臣，就收養了馬嚴兄弟。
漢光武帝建武四年 （28年 ），馬援隨劉秀東征，路過梧安，就將馬嚴兄弟帶回洛陽，替死去的二哥撫養這兩個孩子。因年代久遠，缺少文集記載，我們很難知道馬援教育兄子的故事細節。但在《後漢書》記載著，馬援率軍遠征交趾（今越南）期間，依然牽掛著侄兒。由於馬嚴和馬敦喜歡譏諷、議論別人，喜歡結交遊俠。馬援不遠千里傳寄誡子書，殷切地教導他們，要去掉議論、譏諷他人的不良習慣。
在這封家書裡，馬援這樣說道：「我希望我的二個侄兒，在聽到別人的過失時，就像聽到父母的名字，耳朵可以聽，但嘴裡不能亂講。喜歡議論別人的長短是非；妄加揣測，肆意譏諷朝廷正常的法治，這些都是我深深厭惡的。我寧可死，也不希望聽到我的子孫有這樣的言行。你們知道，我非常厭惡這些行為，所以一再告誡你們，就像女兒在出嫁之前，父母一再重申告誡，就是希望你們不要忘記。」
馬援在家書中還提到兩個人，一個是龍伯高，一個是杜季良。龍伯高是當時的賢者，名望很高。杜季良是馬援的友人，性格豪爽，憂人之憂，樂人之樂。所以杜的身邊匯集了很多人，與什麼人都合得來。
馬援希望侄兒向龍伯高學習，他說：「龍伯高敦厚謹慎，從來不說惡語。為人謙遜節儉，廉潔奉公又不失威嚴。我愛戴他，敬重他，希望侄兒們能夠效仿他。」
在馬援眼中，杜季良是一個行俠仗義的豪俠，能把別人的憂愁當作自己的憂愁，把別人的快樂當作自己的快樂，無論好人、壞人他都結交，沒有清濁之分。儘管馬援也很愛戴他，敬重他，但是他不希望侄兒向杜季良學習。
他解釋說，「效仿龍伯高，哪怕不成功，終究還可以成為謹慎謙遜的人。正所謂：雕不成天鵝，還可以雕成像隻野鴨。如果效仿杜季良，一旦不成功，就會成為輕薄的紈絝子弟。正所謂：畫虎不成，反而像狗。」
這段故事後來演變為成語「刻鵠類鶩、畫虎類狗（犬）」。雖說成語有趣，但內含之理實則嚴肅又不可輕忽啊！
（據《後漢書》卷24）
