「屈原以彼其材，游諸侯，何國不容，而自令若是？」（攝影：李子霽/看中國）
屢聽讒言 懷王客死異鄉
後來秦國屢次出兵，甚至約了各國一起進軍攻楚，還殺了唐昧、景缺等楚國大將。
前306年，秦昭襄王即位。前299年，秦王派使者到楚國，說要與楚國和親，想和懷王見面商談這件事。懷王被秦國打怕了，覺得能休戰當然最好，正準備去赴約。此時屈原再次進諫道：「秦是虎狼之國，不可信，還是別去為好。」
懷王最寵愛的小兒子子蘭卻一直慫恿懷王說：「為甚麼要拒絕秦國的好意？」於是懷王還是出發了。
結果一到武關，就中了秦軍埋伏。秦國逼著懷王割地。懷王愚蠢歸愚蠢，倒是很有骨氣，愣是不答應，於是一直被扣留在秦國。楚國為了奪回懷王，發兵攻秦，結果在武關被秦國名將白起打了個大敗，斬首五萬，取了十五城而去。
這期間，懷王的兒子即位，是為楚頃襄王。
前297年，懷王趁著秦軍不備，逃了出去，就近逃到了趙國，結果趙國不讓懷王進入國境。懷王企圖再逃往魏國，可惜被秦軍抓了回去。前296年，懷王憂憤成疾，最後病死在了咸陽。
秦國把懷王遺體送還楚國，「楚人皆憐之，如悲親戚」。
沒有最昏庸 只有更昏庸
楚頃襄王即位後，屈原的境況沒有好轉，反而更糟糕了。楚頃襄王荒淫無度，更加重用小人。朝中小人治國不會，內鬥最行，繼續在楚王耳邊嚼舌根，以至於屈原不再只是被疏遠那麼簡單，而是直接被流放在野，從此遠離廟堂。
前280年，秦國再次發兵攻楚，大將司馬錯攻取楚國的黔中郡。楚國被迫割讓上庸和漢江以北的大片土地給秦國。
國都被破 自沉汨羅
再過一年（前279年）秦大將白起率軍大舉攻楚，占領鄧城，並水淹鄢城，使得城中百姓數十萬被淹死，「百姓隨水流，死於城東者數十萬，城東皆臭，因名其陂為臭池。」
之後白起勢如破竹，一舉攻陷楚國國都郢，還燒毀其先王陵墓夷陵。接著再向東進兵至竟陵，楚軍敗。楚頃襄王在兵敗後，被迫向東北方遷都於陳。
郢都被破，是在前278年。相傳也就是在這個時間點，只能眼睜睜看著這一切而無能為力的屈原，在極度苦悶和絕望的心情下，於黃曆五月五日抱著大石頭，投入汨羅江自盡了。
再過55年，到了前223年，秦國老將王翦統率六十萬秦師大敗楚軍，俘虜楚國國君負芻。前222年，王翦平定楚國剩餘的廣大領土，楚國徹底滅亡。
執著於楚的屈原
司馬遷在《史記‧屈原賈生列傳》這麼評論屈原：
「余讀〈離騷〉、〈天問〉、〈招魂〉、〈哀郢〉，悲其志。適長沙，觀屈原所自沉淵，未嘗不垂涕，想見其為人。及見賈生弔之，又怪屈原以彼其材，游諸侯，何國不容，而自令若是？讀〈鵩鳥賦〉，同死生，輕去就，又爽然自失矣。」
先秦時期，各國士人並沒有後來大一統時代那種絕對的「忠君」、「愛國」思想，因為真正執天下法統的是天子，而不是其底下所分封的各國。尤其到了春秋戰國時代，周天子的實際權威早已蕩然無存。在這個情況之下，在哪裡效命在本質上並沒有太多差異。也因此人才並沒有一定要待在哪個國家，而是哪個國君願意重用自己，自己就去哪國一展長才。《禮記‧曲禮》指出：「為人臣之禮，不顯諫。三諫而不聽，則逃之。」春秋時代，孔子周遊列國；戰國時期，孟子依然周遊列國，就是典型例子。
在這樣的風氣之下，才華洋溢而不容於楚，屢諫不聽，卻又始終不願離開楚國的屈原，就被突出了出來。這也就是為何後代士人在戰國時代獨獨看到了屈原的「忠君」和「愛國」，並對他特別同情與感念。然而對於屈原本人來說，他是如此地放不下……放不下楚王，放不下楚國，其實也放不下不容於楚王的自己。最後的自盡，又何嘗不是個令人心痛的悲劇呢？
（全文完）
