漢武帝（圖片來源：手繪插畫Winnie Wang/看中國）
在中國五千年的歷史長河中，中國傳統文化中一直貫穿著修煉，成仙得道，返本歸真，修成正果，是無數中國人的心願，而其主要途徑一是修道，二是修佛。「道」是中國本土的信仰，「佛」是在東漢時期由印度傳入中國，並很快傳播開來，為中國人所接受。大千世界無奇不有，神仙之事千古流傳。漢武帝時，就發生了一段西王母降臨人間的故事。
漢武帝劉徹（前156年－前87年3月29日），西漢第七位皇帝，為中國歷史中最具影響力的皇帝之一。十六歲即位，七十歲駕崩，在位達53年345天，其正式諡號為「孝武皇帝」。劉徹即帝位後，特別喜好神仙修煉的道術，經常到全國的名山大川和五嶽去祈禱神靈，以求自己能得道成仙。
西王母則是中國神話和中國民間信仰的女神，也是道教女仙，世稱「王母娘娘」、「瑤池金母」、「西瑤仙姥」等。西王母居住在崑崙山閬風巔的花園中，華麗的樓台高達九層，左邊是瑤池，右邊翠水環繞。究竟是什麼原因讓西王母會想要去見漢武帝呢？難道是因為劉徹希望自己能修煉得正果嗎？
話說四月戊辰那天，武帝在承華殿中閒坐，東方朔、董仲君伴著他閒談，忽見一個非常美麗的青衣女子來對他說：「我是天上王宮的玉女，叫王子登。是西王母派我來的。聽說你一心尋道，多次到三山五嶽去祈禱。從今天起，靜心齋戒，到七月七日那天，王母將會降臨。」武帝趕快離開座位下拜行禮，答應照著做，玉女就消失不見了。
七月七日當天，宮廷內外均已清掃一新，大殿上還為西王母專設了座位。地上鋪了紫色絲羅的地毯，燃起了百和薰香，掛起了雲錦的幃帳，點起了光芒四射的燈燭，擺上了玉門進貢的甜棗，酌好了西域的葡萄酒，還陳設了宮中最上等的瓜品，作為接待天宮神仙的食品。武帝穿著華麗禮服，恭敬站在宮廷的玉階下，宮廷一片莊嚴肅穆，恭候西王母降臨。
到了深夜二更時分，忽然看見西南天空湧起陣陣的雲，翻卷著直奔宮廷而來，西王母到了殿前，群仙也像鳥群一樣跟著到了。他們有的乘龍騎虎，有的駕著白麒麟或白鶴，有的乘著天馬或華麗的車子，大約有好幾千人，把宮廷映照得光彩耀眼。
只看見王母乘坐著紫雲繚繞的車子，拉車的是背上有九色斑紋的龍。另外還有五十名天仙侍衛在車的周圍，這些仙人都身高一丈多，手執彩色的旌節儀杖，身上佩著金剛的天宮寶印，戴著神仙的高冠，整齊的停在宮殿前。王母被兩名大約十六、七歲，且身穿青緞子衣衫的美麗侍女攙著上了大殿。王母肩上披著黃金織成的大披肩，光彩照人，儀態端莊。衣上繫著神仙獨用的靈飛大綬帶，腰間佩著名為「分景」的寶劍，頭上梳的是太華山形的高髮髻，戴著神仙專用的「太真晨嬰」冠，腳上穿著黑玉上刻有鳳紋的鞋。
明代顧繡八仙慶壽掛屏的西池王母像。（圖片來源：國立故宮博物院）
王母看起來大約三十歲左右，身材適中，天姿掩藹，容顏絕世。坐在特地設置的床上，王母等武帝跪拜問候安康之後，就招呼他坐下。王母帶來的天宮廚師，送上了色香味美、芬芳四溢的特製食物與果品，還有散發著奇異香味的酒漿。這些美食都是人間沒有的。
王母又讓侍女送來七粒像鴨蛋那麼大、淡青色的圓形仙桃。王母將其中四粒仙桃送給了武帝，剩下三顆自己吃。武帝吃過桃子後，覺得味道特別甘美，嘴裡長時間充滿著香味。王母見到武帝特意留下仙桃的桃核，便問他要作什麼，武帝說打算以後種它。王母說：「這仙桃三千年才結一次果，人間的土地太貧瘠，種下也不會生長。」
武帝和王母飲了幾巡酒後，王母讓侍女等人奏出天宮音律，唱起九天神靈的歌曲。這些樂器奏出的音樂聲震九天，音調清朗動聽。曲罷，王母說：「修煉道術，就是要益養精神，改變形體。修煉到能養好精神又能改變形體的程度，就能成仙。若達不到，就免不了一死。我讓管理書箱的侍女李慶孫把這些秘訣都寫下來送給你，希望你按照錄下的秘訣認真修煉。」
王母說完，就準備回天宮去，武帝離開座位向王母磕頭，再三請她留下來傳授真經，王母就派侍女郭密香去請上元夫人。
不一會兒，雲中傳來簫鼓音樂的聲音，接著出現了上元夫人，以及一千多名年紀約十八九歲且個個容貌秀麗飄逸又光彩照人的文武侍從女官，上元夫人的年紀約二十多歲，長得更是天姿精耀，靈眸絕朗，青色的袍服繡著五彩祥雲。上元夫人同樣帶來了廚師，擺上諸多仙珍美味。王母就對武帝說：「這位就是真元之母上元夫人，是一位極尊貴的神。」武帝立刻起身向上元夫人叩拜。
隨後，上元夫人笑著說：「人在惡濁的人世，必然貪酒好色，追名逐利，這在人間是習以為常的事。你貴為天子，在這些方面比普通人更加嚴重。但你能在富麗華貴的宮中嚮往修煉，除卻貪嗜私慾的根子，修身養性，說明你還有志向的。」
上元夫人問武帝：「你果真向道嗎？我聽說你多次招納術士，到山嶽祭祀，為神靈建祠，向山河祈禱，也算勤勉。然而卻沒有什麼收穫，其中必有原因。你如果從此以後待人善良，明察秋毫，平復冤屈，恩惠於民、賑濟平民，體恤孤寡，關懷百姓疾苦，也就等於你積了陰德。現在王母以如此尊貴的仙體降臨，看你至誠，你更應遵從她的教導，這樣堅持一百年後，王母一定能夠讓你得到真道，讓你進入天界，屆時就能自由游於天地十方。如果真心修道，信念堅定，哪怕赴湯蹈火也在所不辭，但要堅守志向，保持最純真的天性。我用道的真諦激勵你，就是要打消你心中的雜念和疑慮，堅定修道信念。」
王母說，「劉徹修煉的心願已久，但未遇良師指引。如果他修道的心願泯滅，他一定會認為沒有神仙存在。所以我才降臨凡間來接見他，讓他堅定修道的志向，消除對得道成仙的疑惑。」王母告訴武帝，若按上元夫人剛才的指點修煉，必定能長生，但他能堅持下去嗎。武帝立刻跪下說：「上元夫人對我的教導，我將刻記在金版上，並身體力行，堅持不懈。」
除了要劉徹明白誠心修行才能得道，且要拋開疑慮和雜念之外，王母還強調，自己是想通過劉徹來啟示人間想學道的人，讓更多凡人知道天地間確有神仙道術存在，以拋棄不信神道的愚妄之念，而這才是王母的本意。「求長生並不難，懂得修道的真諦才難；懂得修道真諦也還不難，真正按著去修煉才是難的；而修煉也不難，最難的是堅持不懈，修煉到底。」 之後西王母將最珍貴最秘密的經典《五嶽真形圖》授予武帝，上元夫人也把十二卷真經留給漢武帝。
天色將明時，王母和上元夫人一起乘車離去，隨從的侍衛、車馬、龍虎，開路的儀仗和音樂，都和他們來時一樣，只見彩雲密集，一片芬馨，一直往西南空飛升而去，過了很久才看不見了。
武帝親自面見王母和上元夫人之後，更加相信神仙的存在。每天親自淨身持齋、焚香打掃，並按照真經上的要求修煉。
唐代詩人曹唐曾作七言律詩一首「漢武帝將候西王母下降」描述這次見西王母的盛況：
昆崙凝想最高峰，王母來乘五色龍。
歌聽紫鸞猶縹緲，語來青鳥許從容。
風回水落三清月，漏苦霜傳五夜鍾。
樹影悠悠花悄悄，若聞簫管是行蹤。
漢武帝的故事給我們的啟示，來世間當一回人，不論是求長生，還是求健康平安，只要心中有神，哪怕驟雨狂風、夜幕低垂，你都能夠找到回家的路。
