中國傳統文化中，獅子是一種信仰的圖騰、避邪驅惡的吉祥物。
「一尊石獅鎮門前，八方鬼神心膽寒」，石獅子做為辟邪物品，經常蹲在大戶人家院落前，高大威猛的石獅子，就是身份地位的象徵，窮人門前是沒有資格擺放的。石獅子成一對，左雌右雄，石獅的嘴裡叼的石球，可以左右搖動，但是摳不出來。古人是怎麼把球塞進去的？有什麼意義嗎？有人說這叫「雙獅戲珠」。有人說石獅子的前身是活物，一旦它咬住石球，就會即刻被封印成為石像，更給石獅子帶來神秘色彩。
中華大地上第一隻獅子
相傳東漢時，西域安息國王向中國獻上了第一頭獅子。從此，獅子便出現在中國大地上了。獅子開始被人們認識，也由此被人們雕刻成威武的建築裝飾。據史書記載，現在最早的石獅是東漢時四川雅安的高頤墓前的石獅。隨著佛教的廣泛傳播，獅子成為一種信仰的圖騰、避邪驅惡的吉祥物，常與龍鳳盤附在一起，體現出唯我獨尊的王權霸氣。
「盧溝橋的獅子數也數不過來。」
最著名的莫過於蘆溝橋兩旁的石獅，共有140個雕柱，每個柱頭上都刻有玲瓏活潑的石獅子，每隻石獅子又負著九隻小獅子，最小的僅幾厘米，極不容易數清，所以有「蘆溝橋的獅子數不清」的俗語。1961年，考古工作者專門對蘆溝橋的石獅進行編號清數，終於數清楚：共有485隻。這麼多石獅子，真是數不過來，數也要數半天。
雄獅爪下為球，象徵著統一寰宇和無上權力。（以上圖片均來源： Adobe stock）
一般宮殿大門外按建築方位放一對石獅或銅獅，成對的石獅左雄右雌，符合中國傳統男左女右的陰陽哲學。左側的雄獅雕成右前爪玩弄繡球或者兩前爪之間放一個繡球；右側雌獅則雕成左前爪撫摸幼獅或者兩前爪之間臥一幼獅。所以，從獅子爪下的東西就能辨別，獅爪下為球，象徵著統一寰宇和無上權力，必為雄獅。爪下踩著幼獅，象徵著子孫綿延，必是雌獅。無論雌雄，獅子是百獸之王，渾身體現出的是「尊貴」和「威嚴」的霸氣。
獅子口中含球 源於兩個傳說
傳說，在遠古妖孽橫行，攪得百姓生活苦不堪言。有個勇敢的男子向神靈祈願，表示不惜付出任何代價去降服妖魔。他一片赤誠之心，感動了蒼天，神賜予他一個珠寶，告訴他只要嘴裡含住珠寶，就會變成獅子的模樣嚇退妖魔。果不其然，妖魔看見獅子的化身嚇得一鬨而散，再不敢來騷擾。男子不在世後，沒有人銜珠守護大家了。大家想到了一個絕妙的方法，將石頭雕刻為獅子的模樣，把珠寶放置在他口中，以假亂真，來威懾那些妖魔鬼怪，守護鄉土平安。
另一個說法是，在漢朝時期獅子傳入中國，其威武霸氣的形象備受皇帝的喜愛。當即命人雕刻姿態各異的石獅擺放在皇宮中，以此來彰顯皇權的威嚴。礙於宮中局面複雜，人人小心謹慎，大氣不敢出，聰明的匠人藉助石獅含珠來隱喻宮中生活，只可意會不可言傳，不能亂說話。
這兩個傳說也為石獅含珠蒙上了奇異的面紗。那具體古人是如何操作的呢？
古代匠人智慧 鏤空雕刻法幾近失傳
古人高超的鏤空雕刻藝術。（圖片來源：看中國/乙欣攝影作品）
石獅含珠，實乃一氣呵成！石球是雕刻前就在嘴裡預留了一個石塊，等到後期再把它雕刻成石球的形狀，不是完工後再把石球塞進石獅嘴巴裡。石獅整體基本雕好後，匠人開始打磨獅嘴裡的球形石塊，這需要極大的耐心，直至石球變得光滑，過程中要不斷把石獅口中的石渣清理出來，調整石球的大小。最後要呈現出球在嘴裡自由滑動，恰到好處卻不會掉出來。石球過大卡住，太小滑出來都是不允許的。光滑的球體更是給操作帶來了巨大的難，當時的工匠居然完美做到了。
古代匠人一絲不苟，對工作的態度有一種敬畏之心。由於工程進行的基礎就是石獅的雕刻工作基本完成，如果石獅口中的石球雕刻失敗了，整個這尊石獅就失去價值了，沒有任何意義。所以說，石球的雕刻至關重要，起到畫龍點睛的作用，整個過程對雕刻師都是一場極大的考驗。
這對人的要求非常高，雕刻技術、膽量、耐心、恆心等等方面都要出類拔萃，稍有差池，石球雕刻失敗了，整個這尊石獅就失去價值了，整個作品就廢了。當時的雕刻家如何做到一絲不亂？心要多麼篤定、自信才能完工？誰說古人技術原始、工程耗時巨大？在這過程中的心態平穩和智慧，天人合一的境界，多麼令後人敬佩啊。
現代人如何制石獅？「先進」的技術簡單快捷
現代人採取兩種簡單省力的辦法：提前做好一個石球，切成兩半，全部做完後放入獅子口中，用膠水粘合；或者把石球放進空著的嘴後再後期製作石獅的獠牙。
現代人可以藉助高科技手段來進行一部分雕刻工作，大大減輕雕刻工作的負擔。不過現在擁有深厚雕刻功底的人越來越少了，甚至很多年輕人根本不感興趣，覺得費事耗力，成本太大。現在依靠膠水進行粘合後的石獅含珠，外型上與古代精心雕刻的也看不出太大的差異。但是古人雕刻工藝中的「二獅戲珠」，巧奪天工，在傳統中能尋找到的那份匠人之心和不滅的智慧，依然熠熠奪目。
