在世界经济论坛近日公布的全球竞争力排名中，新加坡由去年的第二位降至第四位，并被列为受“9·11”恐怖袭击事件冲击最为严重的国家之一。
股市犹如进了冬眠期
长期以来，新加坡经济一直保持高速增长，新加坡人已习惯于享受经济繁荣所带来的果实。即便在金融风暴横扫亚洲大地、“小龙”和“小虎”们大多未能幸免之际，新加坡还是轻巧地摆脱了阴霾，实现了经济的迅速回升。2000年，新加坡经济增长率高达9.9％。新加坡人又开始更多地谈论起优越的工作条件和应有的薪金涨幅。
但谁曾预料，今年以来，新加坡经济形势急转直下，第一季度经济增长率急降至4.6％，第二季度出现0.8％的负增长，第三季度更降为负5.6％。面对不断恶化的经济形势，新加坡总理吴作栋惊呼：新加坡正面临建国以来最严重的经济危机。
与严重的经济衰退相伴而来的是金融市场的急剧动荡。作为新加坡经济的晴雨表，海峡时报指数今年初跌破2000点后便一路走低，跌至目前的1400点左右，“9·11”事件后更一度跌至1200多点。股市交易量随之骤减，目前日成交量只有以往平均水平的3／5。一些股市交易员说，新加坡股市已完全没有交易的气氛，犹如进入了冬眠期。在外汇市场，新加坡元也一再下滑，从1美元兑1.7新元左右跌至1.83新元以上，为近10年来的最低点。
学着勒紧腰带过日子
长期沐浴于经济繁荣的新加坡人早已习惯了充分就业。如今，伴随着经济的严重衰退，不少新加坡人突然发觉，失业的阴影已悄悄地笼罩在他们头顶。
今年以来，由于业绩剧降，不少公司已着手大量裁员。新加坡政府估计，今年全年新加坡公司的裁员人数可能会达到1.5万人。新加坡的大学毕业生一向是天之骄子，成绩优良的学生往往还未跨出校门便被“预订一空”。然而，今年的毕业生们可是有点生不逢时。他们当中有30％至40％的人迄今还没找到工作。为此，新加坡政府只好苦口婆心地劝说他们暂时委屈一下，先接受一些非全职工作，待经济好转时再作打算。据估计，今年新加坡的失业率很有可能达到4.5％至5％。最近的一项民意调查也显示，58％的人担心失业或失去目前的生意，另有55％的人对找到新工作感到悲观。
裁员与减薪是孪生兄弟，它们总是在经济萧条时同时出现。为了减轻经济衰退的冲击，不少公司开始了减薪行动。在这方面，政府试图发挥率先垂范的作用。最近新加坡政府宣布，从11月1日开始，所有内阁部长和公务员的月薪都将削减8％至10％，他们年底的“特别花红”也将取消，部长们的年薪在此基础上还得再行削减。此外，国会议员的津贴也将下调10％。
面对独立36年以来最为严重的经济衰退，新加坡民众的悲观情绪开始蔓延。最新的民意调查结果显示，44％的人感受到经济衰退的严重冲击，39％的人说他们的收入减少了，58％的受访者声称他们因经济衰退的影响而变得情绪低落。
对外贸易是一把双刃剑
新加坡以贸易立国，经济对外依存度极高，对外贸易总额占其国内生产总值的比率高达300％。因此，一旦世界经济形势不景气，新加坡经济马上会遭受直接冲击，表现出高度的脆弱性。从某种意义上说，新加坡经济生也是贸易，死也是贸易。
新加坡的主要贸易伙伴是美国、日本和东盟成员等。在出口商品结构方面，新加坡对电子产品的依赖最为严重，电子产品出口额占其出口总额的一半以上。对新加坡而言，美国、电子产品和本地区，构成了其经济增长的三大引擎。去年下半年以来，美国经济走向下坡路，日本经济多年低迷，本地区周边国家普遍面临新困难，特别是世界电子业的周期性衰退，都给新加坡经济带来立竿见影的冲击。今年上半年，新加坡电子产品出口下降了13.7％，外贸严重萎缩。三大引擎突然停止运转，使新加坡经济骤然失去了推动力。
打造新的新加坡
持续的经济萎缩，迫使新加坡政府先后三次调整全年经济增长预测，从年初的5％－7％下调至负3％。从目前的形势来看，今年新加坡经济出现负增长似已成定局。
面对经济衰退，新加坡政府一方面呼吁人民团结一致共渡难关，另一方面也出台了多项计划刺激经济。7月25日，政府宣布总值22亿新元的临时配套计划，包括削减税收和政府收费，加大对基础设施建设的投入等。10月12日，政府再次推出113亿新元的经济援助配套计划。这一配套计划总值相当于新加坡国内生产总值的7％，力度之大可见一斑。
为缓解社会压力，援助配套计划将为因经济衰退而陷入困境的家庭提供每月200新元的援助金。作为配套计划的一部分，政府也公布了总值27亿新元的“新新加坡股票”计划之详情。
“新新加坡股票”是吴作栋总理较早前宣布的国家财富重新分配计划。根据这一计划，在新加坡320万人口中，210万名年满21岁的国民将获得200新元到1400新元的免费股票，老人和军人还可另外获得200新元股票。“新新加坡股票”每股1新元，可以随时兑现，但在获得股票一年内只能兑现一半。
此次新加坡经济的衰退到底是技术性、周期性还是结构性衰退，对此经济分析人士众说纷纭，见仁见智。然而，此次衰退给新加坡人敲响了一记警钟：经济全球化是一把双刃剑，既带来机遇，也蕴含风险。新加坡领导人也意识到，30多年来新加坡经济已经从劳动密集型迈向技术和资本密集型，实现了工业化。如今，新加坡经济需要进行“第二次爬坡”，以迈向知识经济的新高峰。为此，吴作栋总理提出，要“打造新的新加坡”。
提前大选：无可奈何的选择
新加坡政府出台113亿新元援助配套计划后，便有人猜测，这113亿新元的数字可能暗示新一届大选即将在11月3日举行。不知是有意，还是巧合，日前新加坡总统宣布解散议会，同时宣布11月3日举行大选。
根据新加坡宪法，下届大选必须在明年8月以前举行。任何执政党都不愿在经济衰退之际举行大选。人民行动党已连续执政30多年，对这个道理不可能不知道。在当前经济困难之际举行大选，对人民行动党来说是一个无可奈何的选择。“9·11”事件发生后，世界经济受到严重冲击，增长前景更趋暗淡，无疑使新加坡经济雪上加霜，种族和谐和社会团结也面临严峻挑战。吴作栋总理坦言，新加坡现在已进入了“一个充满未知数的时代”。
经济在短期内复苏希望渺茫，促使新加坡领导人当机立断提前举行大选，以免夜长梦多。“全民一心，前途有保障，生活更美好”，这条崭新的竞选标语，体现了当前新加坡人对早日扭转衰退局面、重新实现经济繁荣的期盼。
《环球时报》 (2001年10月30日第十六版)
