一月十四日，七十四岁的突尼斯总统本．阿里突然丢弃大权，出逃沙特阿拉伯，结束其长达二十三年的独裁统治。震动世界。本．阿里倒台的背景，是突尼斯长达近一个月的民众抗议与示威。
小商贩推翻大独裁者
事件起因，要追溯到该国中部城市西迪布吉一名二十六岁的失业大学生。因为找不到工作，决定以贩卖水果蔬菜谋生，却因“没有执照”而遭到城市警察（相当于中国城管）殴打并没收推车。该大学生向市政府申诉，被拒绝。十二月十七日，这名愤怒而绝望的大学生，就在市政府前，将一罐汽油浇到自己身上，点火自焚。
消息传开，民众震怒。尤其当该大学生全身着火的画面传遍互联网，群情激愤。次日，西迪布吉市爆发抗议高失业和高物价的民众示威。 两周后，那名自焚的大学生不治身亡，一月五日，五千人跟随他的棺木，游行到墓地。
一月八日至十日，又有多人点火自焚或触电自杀。突尼斯唯一工会──“劳动者总联盟”宣布，支持民众诉求。抗议活动蔓延全国多个城市。
抗议事件一发生，作为阿拉伯世界在位时间最长的独裁者，本．阿里本能的反应，就是镇压。他指责抗议民众“被反对派利用”、“一小撮极端份子和煽动民心者，不顾他人和国家利益，制造街头暴乱......”下令封锁媒体和互联网。命令警方出动，逮捕数十名示威者。
随即爆发激烈的警民冲突，警方向抗议民众开枪，开始有平民死亡。突尼斯人愈加激愤。到一月十一日，冲突蔓延到首都突尼斯城，学校停课，大批学生加入示威行列。继续有平民遭警方射杀。大学生筑起街垒，与警察对抗。
眼看事态扩大，本．阿里转而做出妥协姿态。先是下令警察停止开枪。随后将主导镇压的内政部长革职。稍后，表态二○一四年任期届满后，不谋求连任，承诺启动民主改革。反对派对此表示欢迎，但民众并不满意，要求本．阿里下台。
一月十四日，是突尼斯历史上关键的一天。五千民众占据首都主干道。下午，突尼斯驻联合国大使向本．阿里提交辞呈，“恳求总统停止血腥镇压”。本．阿里宣布解散内阁，将民主选举提前到六个月后。民众依然不买帐。警察用催泪瓦斯驱散聚集在政府门前的人群。军队和坦克就位。五点当局宣布全国进入紧急状态，禁止三人以上集体外出。然而突尼斯人不畏武力，不顾禁令，男女老少都走上首都街头。局势失控。戏剧性的转折发生在傍晚，总统本．阿里突然携眷逃亡，出走沙特阿拉伯。民众欢呼胜利。
独裁者被颜色革命推翻，这在阿拉伯世界，还是头一遭。因突尼斯国花是茉莉花，这场民变，便被称为“茉莉花革命”（Jasmine Revolution）。
维基解密，曝光第一家族腐败
又被称为首次“维基泄密革命”。原来上个月，维基泄密公开美国国务院二○○九年六月的外交机密电文。关于突尼斯部分。电文将该国总统家族比喻为黑手党，“权力核心贪污日趋严重，”操控全国经济。尤其第一夫人，大肆敛财，垄断房地产和家具业，“在建造一所贵族学校时曾大赚一笔。”
其中一份电文描述：“在本．阿里女婿的豪宅里举办了一次宴会。罗马时期的文物随处可见；客人们享用着用私人飞机从法国南部小镇空运来的酸奶；一只宠物老虎在花园里漫游。”这些内容，通过互联网，尤其脸书（Facebook），在突尼斯广为流传，助长了民众的反抗情绪。
示威中，出现抢掠现象。针对之一，就是总统家族生意。由本．阿里家族分销的起亚、保时捷和菲亚特等牌子的轿车，成为袭击目标；由本．阿里女婿创办的一家银行的分行被烧毁；本．阿里的一处豪华住所遭到洗劫；连合伙经营生意、几乎就要出任地区行政首长的第一夫人侄子，也在混乱中被杀身亡。
关键转折点：军队倒戈
位于北非的突尼斯，人口一千余万。此次抗议示威，规模并不算太大，少则数十人，多则数千人。按说，政府军警完全可以对付。关键转折，是军队倒戈。
十四日当天，军队站到示威民众一边，与效忠本．阿里的总统卫队交火，并逮捕本．阿里众多亲信和大批政府高级官员。本．阿里眼看大势不妙，才匆忙弃权出逃。本．阿里手下还负隅顽抗，但军队逐渐控制局势，最后还逮捕了本．阿里的卫队长，罪名是“涉及危害国家安全阴谋”。
之后，突尼斯国内发生一系列变迁：总理宣布代理总统职务，但随后被宪法法院裁定违法，改由国会议长代理；在民众要求下，国会议长和总理双双退出原执政党；国会议长责成总理组成临时联合政府，反对党成员入阁，流亡人士归国；民众反对任何原执政党成员留任，包括那名总理，临时政府仍然面临解散危机。可幸的是，突尼斯已经决定在六十天内举行大选。这个新兴民主国家之路，终将步上正轨。
经济增长，不保政权稳定
在本．阿里统治时期，突尼斯经济快速增长，国民生产总值每年增幅达百分之五，被称为“突尼斯奇迹”，得到了许多欧洲国家以及国际货币基金组织的赞赏。并被“达沃斯论坛”评为“最具经济竞争力的非洲国家”，领先南非。
但经济归经济，政治归政治。在本．阿里的铁腕独裁下，突尼斯公民缺乏基本自由，反对派人士被关押或流亡，警察监视、媒体与网络审查制度无处不在。不受监督的政府，则腐败泛滥，“吞噬国家预算”。最终激起民怨。
中共曾盛赞“突尼斯模式”。二○○四年，中共官方喉舌《光明日报》发表题为“本．阿里缘何高票当选连任”的评述，欣然写道：
“本．阿里在政治体制问题上，没有盲目照搬西方的民主政治，而是注重把政治民主进程与国情结合”。
“突尼斯模式”最终破产证明：单纯经济增长，并不能保证政权稳定。此事发生在胡锦涛访美前夕，使他在启程前的一番说词显得苍白无力：“过去三十年的经济成就，已经证明中国现有的政治模式是成功的......”。
阿拉伯首起颜色革命带动骨牌效应？
突尼斯变天，是发生在阿拉伯世界的第一起颜色革命。直接挑战了之前各阿拉伯独裁者们所标榜的“伊斯兰特色”，他们并以此作为拒绝普世价值的挡箭牌。突尼斯人民热烈拥抱普世价值，震撼了各阿拉伯国家的统治者。
在各阿拉伯国家，人权份子公开欢庆本．阿里的倒台，期待他们自己的国家也发生类似演变。继突尼斯之后，在阿尔及利亚、埃及、约旦等国，也先后发生自焚事件，似乎是一种征兆：多米诺骨牌效应或指日可待？
在埃及，有人在互联网上对该国八十二岁的独裁者穆巴拉克总统喊道：“飞机已经准备好，收拾包袱走人吧！”还有埃及网民专门设计脸书，取名“给每位（阿拉伯）当权者准备一架飞机的计划”。
宗教色彩浓厚的“伊斯兰文化”、“突尼斯模式”，不堪抵挡以民主和人权为核心的普世价值；那么最世俗化的“中国特色”、“中国模式”（一党专政），又如何能抵挡节节取胜的普世价值？众多中国网民对突尼斯变天的兴奋留言，已经流露心曲，在他们看来，最需要“准备飞机走人”的，莫过于专制成性、腐败成习的中南海统治者了。
