济公活佛是中国家喻户晓的神僧。这位南宋时期活跃于临安一带的高僧貌似癫狂，游戏人间，不重清规戒律，却留下了许多惩恶扬善，济困扶危的神迹与传说，是中国历史上人气最旺，影响最大的和尚。
济公于南宋绍兴十八年生于天台山永宁村，俗名李修元，也有作李修缘的。名如其人，即使出家为僧之后，比起青灯古佛，念经打坐的生活，济公更乐于走出寺院，与不同阶层的人们广结善缘。
破扇敝履，不修边幅的济公既是达官显贵的座上宾，更是市井百姓的好朋友。与一般人观念中的得道高僧大异其趣，济公活佛一生都好动爱玩，他善于下围棋，喜欢斗蟋蟀（促织），还写得一手好诗词。现摘录几首如下：
醉傲
醉傲风颠卒未休，杖头明月冠南州。
转身移步谁能解，雪履芦花十二楼。
下棋
无为堂上，敌手相逢。移来一座水晶盘，倾下两行碧玉子。聚三掣五，夺角争先。静悄悄向竹坞松轩，冷静静对茅亭菊槛。排成形势，黑丛丛万里干戈；摆定机关，白皎皎一天星象。休言国手，谩说神仙。遍九州夺利于蝇头，布三路图名于蜗角。纵横在我，敲磕由他。个中诀破着精神，要使英雄满天下。咦！除非有个神仙路，冲破从来七九关。
鹧鸪天•瘗促织
促织儿，王彦章，一根须短一根长。
只因全胜三十六，人总呼为王铁枪。
休烦恼，莫悲伤，世间万物有无常。
昨宵忽值严霜降，好似南柯梦一场。
雨伞
一竿翠竹，独力支撑。几幅油皮，四围遮盖。摩破时，条条有眼；联络处，节节皆穿。虽曰假合，不异生成。漫道打开有时，放下担当云雨。饶他瓮泻盆倾下，别造晴乾，借此权为不漏天。
济公的诗文，初看似为漫不经心的风趣之作，再看为才华横溢的才子之作，等到细细品味，方觉原是将人生情趣与佛法至理融会贯通的天才之作。
中华正统文化一向讲究来龙去脉。是凡历史上卓尔不凡的人物，必有其不凡的来处，也必有其不凡的去处。大名鼎鼎的济公当然也是如此。据说济公出生之时，附近的天台山国清寺中的十八罗汉像居然倒下了一尊，因此民间普遍相信济公活佛是罗汉转世。
说起十八罗汉，当初印度只有十六罗汉之说，据庆友尊者《法住记》记载，释迦牟尼佛涅磐时嘱咐十六位罗汉常驻世间，护持佛法。然而传到我们汉地，却增加了两位尊者，成了十八罗汉。据说是因为中国人尤其喜欢“九”这个数字，而十八是九的双数。而后来所增加的这两位尊者，却成了十八罗汉中最赫赫有名的，那就是伏虎、降龙二尊者。
至于十八罗汉中的第十七位降龙尊者，以及第十八位伏虎尊者的真实身份，历来有不同的说法。后来清朝乾隆皇帝钦定降龙罗汉为迦叶尊者，伏虎罗汉为弥勒尊者，并由藏传佛教四大活佛中的章嘉活佛考定。如此一来，过去“十八子，主神器”的预言就应在第十八位的伏虎罗汉，也就是在释迦牟尼之后成佛的弥勒身上了。
关于济公活佛的来处，有说是伏虎罗汉转世的，也有说是降龙罗汉转世的，总之这位游戏人间的玩主来头很大。从济公自己留下的诗词中我们便可窥见一二。
在《赠冯太尉》一诗中，济公写道：“削发披缁已有年，唯同诗酒是因缘。坐看弥勒空中戏，日向毗卢顶上眠。撒手须能欺十圣，低头端不让三贤。茫茫宇宙无人识，只道颠僧绕市廛。”
诗中的弥勒，即自古相传在末劫救世的弥勒佛。而毗卢，则为毗卢遮那佛，又名大日如来，为密宗所尊奉的最高神明。济公这首诗，在佛教徒看来，口气实在大得不可思议。然而佛法本来就是不可思议的。
当年在灵山会上，大梵天王向释迦摩尼佛献上一朵金色婆罗花，请佛说法。只见如来拈花示众而不语，大家都觉得不可思议，唯有迦叶尊者破颜微笑。释迦牟尼说：“吾有正法眼藏，涅盘妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，付嘱摩诃迦叶。”
奉行“教外别传，不立文字，直指人心，见性成佛”的禅宗即尊迦叶为初祖，是佛教中最具中国色彩的门派，而济公则被列为禅宗第五十祖。
有道是：佛法无边。修佛不限于宗教这一种形式，故有教外别传之法。佛法不限于经书文字，故有不立文字之法。人生处处是道场，故有直指人心之法。凡心尽去佛性显，故有见性成佛之法。
释迦拈花何尝不是佛法？上师手印何尝不是佛法?济公下围棋，斗蟋蟀，游戏人间的这一生又何尝不是佛法？然而若换作是凡夫俗子，或佛门败类，他们模仿释迦拈花就不是佛法，模仿上师手印也不是佛法，学着济公下围棋，斗蟋蟀更不是佛法。若他们自我标榜这是佛法，反而犯下了盗法欺世之罪，因为他们内心根本就没达到觉者的境界。
很多人知道济公活佛，却不知他的法名是道济。道济者，“知周乎万物而道济天下”者也，语出《周易》。佛法就是道济天下的，不是说佛光普照吗？然而修佛者若局限在深山里，或寺院中，如何道济天下？
圣人和光同尘而道济天下，故有教外别传，不立文字之法。佛法是善化人心的，但凡能善化人心，使人诸恶不作，诸善奉行，何必拘于佛教之名，又何必限于佛经之文？济公活佛那传奇的一生，就是告诉了我们这个道理，所以济公的一生也是佛法的一种表现。
至于济公的去处，既然有说他是伏虎罗汉转世，又有说他是降龙罗汉转世的，那么就是与伏虎降龙有关了。其实济公的去处，神韵的演出中都有，只是看出来的人不多而已。当今复兴正统文化，善化世道人心的神韵艺术，又何尝不是佛法的另一种表现？佛法是无边的，完全可以用不同的形式来表现佛法的内涵，不一定局限在宗教形式之中。
这样富有历史意涵为人所熟知的济公和尚，也出现於以发扬中华神传文化的神韵艺术团演出中。神韵，演的是从古到今，天上人间的历史，也是中华五千年神传文化。神韵的节目看似彼此互不相关，其实是有一条主线贯穿在内的。而济公，就是贯穿于中华历史与文化中的一条若隐若浮的线。
2011年神韵的节目中有济公，也有武松打虎，很少有人想到传说中济公是伏虎罗汉转世，想到伏虎这个主题。2012年神韵的节目中又有济公，也有天兵天将战红龙，又有穆桂英挂帅，可是很少有人想到济公也有说是降龙罗汉转世的，想到降龙这个主题。
我们都知道穆桂英挂帅，大破天门阵，而破天门阵需要降龙木，又是关于降龙的。还有一种说法：当年杨五郎留下预言，破天门阵需要“降龙穆，伏虎杨”。人都以为需要一种降龙木去破天门阵了，其实需要的是降龙的穆桂英和伏虎的杨家将。
济公辞世前留下偈语：“六十年来狼藉，东壁打到西壁。于今收拾归去，依旧水连天碧。”
济公圆寂后，嵩长老见他脚上的鞋太破了，火化前给他换上了一双新鞋。过了几天，来了两个行脚的僧人，对嵩长老说，我们在六合塔遇见济公，他托我们捎来一封信，还有一双鞋。嵩长老一见之下大惊，原来这双鞋就是他特意给济公换上的新鞋。
济公托人捎回的书信中有这么一首颂：
“看不着，认错笊篱为木杓。昨夜三更月正西，麒麟撼断黄金索。幼年曾到雁门关，老少分明醉眼看。忆昔面前当一箭，至今犹是骨皮寒。只因面目无人识，又往天台走一番。”
其中提到的雁门关就是当年宋辽激战的重要战场，也是北宋名将杨六郎（延昭）镇守的战略要隘。而天台山，则是济公的出生地。
2012年是中国皇历龙年，也是传说中的大灾末劫之年。在2012的节目中，神韵以博大精深的中华正统文化为表现形式，隐涵着降龙这一主题，其实是慈悲众生，道济天下的佛法的又一体现。
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