习近平与川普（图片来源：Getty Images）
【看中国2018年12月23日讯】（看中国记者路克编译）美国与中国的关系以惊人的速度恶化。在两国政府试图通过谈判结束不断升级的贸易敌对时，一场暂时的停火有变为新冷战的可能。
据《华盛顿邮报》报道，二十年前，与中国的经济接触战略是有道理的。巩固中国在世界经济中的地位有望改善数亿人的生活。经济发展也有可能会推动中国走向政治自由化。台湾就是这种情况，随着它越来越富裕，它从军事独裁转变为一个成熟的多党民主国家。
如果中国愿意向世界敞开心扉并接受不可抗拒的自由主义势力，那么美国及其盟国就应该发挥作用。
中国现在是一个中等收入国家，但它的崛起带来了失望。经济增长并未导致政治变革。相反，它加强了中共领导的合法性。
中国一直在利用其庞大的国内市场作为欺侮其他国家和企业的手段。从侵犯知识产权到大量使用工业补贴的侵略性贸易做法，削弱了对基于规则的经济秩序的信心。与此同时，中国在世界舞台上变得更加自信，正利用硬实力和软实力的结合来建立不断扩大的影响范围。
中国仍然是个一党专制的国家。共产党的领导是不透明和压迫性的。它对扩大政治自由或捍卫人权没有兴趣，其首要目标是自我保护。
在高度互联的世界中，实现这一目标需要在国内建立一个大规模，日益复杂的监视系统，并努力促进国外不自由的经济和政治模式的合法性。中国干涉附近民主国家的选举，用胡萝卜加大棒把其他国家的财富与中国国家的命运联系起来，从而提高了反抗中国的经济和政治代价。
中国对民主世界构成的挑战日益巨大，中国正走向对世界经济的支配地位。中国有超过十亿人口。它能够利用比其竞争对手更多的物质资源，对世界市场的贸易伙伴规定条款，因为这些国家都离不开中国市场。
但是，中国的未来并不令人放心。自2007年以来，中国经济增长速度下降了一半以上，并且越来越依赖于不可持续的债务增长。中国的劳动年龄人口正在下降，预计到2030年将减少约2500万人。尽管在过去十年，许多国家的生产力增长乏力，但中国的生产力似乎在下降，并且几乎没有恢复的迹象。
生产力下降反映了中国经济的严重结构性弱点。经济可以通过推动更多的工人进入劳动力市场或投资工厂和设备来促进经济增长。但只有通过提出新的，更好的方式来使用资本和劳动力，才能实现长期增长。
随着经济的蓬勃发展，中国的扩张更多地依赖于资本投资，而不是更多地依赖于如何更有效地利用资源。这部分反映了这样一个事实，即中国已经没有足够的空间从已经工业化的国家借用成熟的技术。
中国不是苏联，但中国更像是苏联。中国私营企业占工业产出的一半以上，虽然已远远超过当时苏联所容忍的的比例，但中国几乎没有自由的资本主义。国有企业正在吸收越来越多的新投资。中国的改革动力已停滞不前，越来越多地宣扬国家驱动发展的优点。
这让人联想起苏联后期经济的方式，由政治要求驱动的资本正在经济低效率的角落里堆积如山。随着越来越少的工人进入劳动力市场，新的资本投资回报率越来越低，生产力越来越低，中国要么改变极速转向，要么陷入像苏联那样注定的局面。无论哪一种情形都具有政治爆炸性。
美国不能强迫中国改变，而应该警惕可能引发冲突或使中国民众陷入贫困的政策。相反，它应该旨在限制中国影响全球经济的恶性因素，同时耐心等待中国体制核心的自我腐烂。换句话说，应该遏制中国。
遏制战略理想情况下有三个要素。首先，美国确实应该在贸易上推动更强硬的贸易政策。尽管每个国家都以各种方式支持自己的公司，但中国对其公司的支持是令人震惊的。美国不能容忍中国黑客和工业间谍活动。对中国在美国的投资持怀疑态度是恰当的，应对中国公司的不当行为进行制裁，以及积极利用世界贸易组织提供的贸易措施。
其次，美国的盟友对中国的不当贸易行为也感到愤怒，并对中国想主导世界保持警惕。
中国可以在双边谈判中发挥作用，但在面对美国，欧洲和日本的综合实力时却难以发挥作用。同样，如果美国及其盟国之间就劳动，环境和公平贸易问题达成全球标准，中国别无选择，只能满足这些标准。
美国人对全球化和贸易协议持谨慎态度是可以理解的。在一个美国单独行动的世界里，中国的谈判地位会更强。而美国在冷战期间获得的经验是，与那些志同道合的国家做交易会使美国更强大，而不是更弱。
第三，美国利用其更大的经济和财政能力可以增加对中国的压力。美国在冷战期间的军费开支迫使美国将其预算的更大份额用于国防，加速了苏联经济体系的消亡。
美国今天也可对中国施加类似的压力。美国税收占国内生产总值的比例远低于大多数其他富裕国家，因此有足够的空间来增加收入。美国应该以国家安全的名义着手实施一项雄心勃勃的基础设施，低碳能源，教育和研究投资计划。
更重要的是，美国和其盟友应该从中国通过“一带一路”倡议获得启示。美国主导的在新兴世界投资基础设施和低碳技术的计划将带来经济，环境和政治上的红利。
中国可能的做法是，要么不与美国在这些方面竞争，要么不顾其经济环境较为疲软，努力跟进美国的投资。而不论中国怎么做，都会改善美国的战略地位。
看到中国变得繁荣和自由，符合世界的利益。实现这一目标的方法是对中国采取强硬的贸易政策，对盟友慷慨，同时再保持一点耐心。
