地震后，他写信给城隍神，居然得到回复。（图片来源：Adobe stock)
有一则关于地震的故事，记载在《觉园笔记》中。故事讲述的是，牛树梅先生的儿子在地震中死亡了，自己也遭受脚伤，就写信质问神是啥原因，而他居然得到城隍神的回复，才知晓事出有因。
为一次地震 冥界准备了五十年
在清朝道光，咸丰年间，牛树梅先生担任宁远府知府，为官清廉勤慎，政绩显赫，民众一致称颂。忽然有一天发生了大地震，全城房屋倒塌，死伤人数无算，府衙也损毁多处。先生的儿子不幸遇难，他自己的足跟也受伤了，行走很不方便。
据史料记载，牛树梅感到很愤懑，就写了一篇疏文来质问地府城隍神，大意是指责城隍神享受万民香火，却不加以保护。全城这么大，难道都是恶人吗？就连自身为官，也是问心无愧，而儿子竟然死了，自己也受了伤。难道真的是天道不足凭信，神明鉴察也有差错吗？
到了夜里，先生梦见城隍神请他前去，按照宾主之礼坐下，对他说：先生以文字相指责，理直气壮，可惜不能明了鬼神之道，所以请君前来一谈，以解释猜疑诽谤。凡是浩劫之成，都是由于众人积孽所导致的，绝非偶然。
此次地震灾难，冥冥之中已经进行了五十年的调查，记录，凡是不应遭受灾祸的，都已移到别处，如果是近期造下新的罪孽的，又将其移过来，即便是临时也会有出入变化，绝不会漫不加察，置人民生命于不顾。先生说：既然如此，难道全城中竟然没有一个善人，我和我儿子也要遭到罪谴吗？
城隍神说：还有三家人家，确实难以在短期内迁走，现在都安然无恙。一家是某街的节妇，三世孀居，抚养一个小孙子;一家是某医生，生平不卖假药，有请他看病的，即使是深夜下雨，道路泥泞，也即刻前去，尽心疗治;一家是卖油糍的老妇人，和她的小孙子，全都没有遇难。先生回去查访就能找到，不会欺骗于你。
先生的儿子前生业重，是无法逃免的。就连先生本来也在劫数之内，因为居官廉慎，所以得以从宽，只是伤了足跟。总之，神天赏罚，慎之又慎，决不偏私。既无妄之灾，亦无幸免之理。先生勉力做个好官，将来会升到“陈臬”（按察使的代称）的官职。
先生辞谢，并致以歉意。醒后到处查访，果然找到了节妇和医生，都是全家安然无恙，只不过因房屋矮小，被两侧的房屋遮挡住，所以没有发现。只有卖油糍的老妇人，经过多次查询，才在房屋椽子支撑形成的角落里发现。向她询问，说平时在这里做生意，凡是遇到老弱残疾的，即使钱不够也卖给他们，偶尔也会施舍，不要一文钱。
在地震前一两天，买油糍的人忽然增多起来，供不应求，于是带着她的小孙子夜里做油糍以备出售。地震发生后，祖孙二人被盖在倒塌的房屋下三天，就用油糍充饥，因为压力太大自己无法出去，没想到现在得以重见天日。先生大为惊奇，从此以后深信鬼神因果的道理，更加勉力做好官，后来果然升到为四川按察使。
“民之父母”牛树梅德政石牌坊。（图片来源：维基百科 作者Zhangzhugang）
历史记载：牛树梅先生真有其人
这则记载在《觉园笔记》中的故事，是有相关历史根据的。历史资料记载，牛树梅也被称为“愚山先生”，字雪樵，号省斋，出生在乾隆三十八年间，是道光二十一年间的进士，逝于咸丰元年，享寿八十四岁。
牛树梅先生曾任四川彰明县（今江油市）知县，茂州直隶州知州，宁远知府，四川按察使等职。因其“决狱明慎，民隐无不达，咸爱戴之。案无留牍，讼无冤狱。”而被民间百姓们大赞为“牛青天”，更多次被清朝政府多次以“循良第一”作为嘉奖。
该次地震，发生于清道光三十年八月初七日（1850年9月12日）夜间的西昌地震，震级约7.5级。据“清史稿”载：“寻署宁远知府地大震，全城陷没，死伤甚众树梅压于土，获生蜀人谓天留牛青天以劝善树梅自咎德薄，不能庇民，益修省。所以赈恤灾黎甚厚，民愈戴之“。牛树梅也写了一首诗，描绘了大地震后的情形，“西昌地震纪变”：“坤维夜半走奔雷，山岳震荡海波颓床榻如舞人如簸，万家栋屋枯叶摧“，“迟明一望满城平，欲辨街衙谁能晓。”，地震后的景象显见灾害之严重。
面对灾难，许多人无语问苍天，抑或如故事中的“牛青天”般，突遇天灾后愤恨不满的质问神祗，为何善人也受难？
佛教中讲因果涵盖三生，因果的关系有时并非一生一世可定，也曾有善人一生与苦难为邻，天意是安排让其提早还清业报，来世转生享福。
