皮瑞‧雷斯地图呈现了南极大陆上的早期样貌。（图片来源：Adobe Stock）
未被冰雪覆盖之前的南极，是什么样子？我们可从以下两张古地图中找到一些蛛丝马迹：皮瑞‧雷斯地图和奥伦提乌斯‧费纳乌斯世界地图。
皮瑞‧雷斯地图（Piri Reis Map）
这是16世纪中东奥斯曼帝国的海军司令皮瑞‧雷斯（Piri Reis）在1513年至1528年绘制的一幅世界地图。该地图精确地描绘从地中海到死海、南美到北美，甚至南极大陆上的各大山峰河流。
这张地图显示了，古人在很早以前就已经知道南极大陆的情况。科学家直到1820年才明确南极大陆的存在，1952年才知道被冰雪覆盖的南极大陆的地貌特点。
已故美国新罕布什尔州基恩学院的查尔斯．哈普古德教授（Charles H.Hapgood），曾在40年前仔细研究过皮瑞‧雷斯地图，认为该地图是根据更古老的地图资料汇集而成。
如今，科学家发现，6000-15000年前的南极大陆尚未被冰雪覆盖。根据皮瑞‧雷斯地图所描绘的南极山川河流的分布情况，可以推测地图绘制者所处时间很可能在几千甚至几万年前。
哈普古德教授曾向美国空军提出监别该地图真伪的请求。空军地图测绘部门于1960年7月6日给了答复：“地图下端所显示之地理精细位置，与1949年‘瑞典-英国南极考察团’在冰层顶端搜集之地震数据资料，极为吻合。此发现显示，南极海岸被冰层覆盖之前，已经有人对该地区进行探测，并且绘制成地图……此地区之冰层，现今大约厚达一英里。”
答复函最后写道：“‘皮瑞‧雷斯地图’所呈现之资料，远远超出1513年当时人类的地理知识范围。何以如此，吾人不得而知。”
奥伦提乌斯‧费纳乌斯（Oronteus Finaeus）世界地图
该世界地图绘制于1531年。查尔斯．哈普古德教授和麻省理工学院的李察‧史崔臣博士（Dr.Richard Strachan）对这张地图进行了仔细的研究。
根据哈普古德教授1966年在《古代海王的地图》的叙述，奥伦提乌斯‧费纳乌斯世界地图实际也是依据更早的几幅原始地图绘制而成的，而且那些原始地图是由几种不同的投影法绘成。
在奥伦提乌斯‧费纳乌斯世界地图上，可见古代南极洲的整体形状和轮廓与现代测绘技术所绘制的地理分布特点几乎相同。不同的是，该地图同样绘制出古代南极大陆在没有冰川覆盖时的地理特点：清晰的山脉走行，以及发源于这些山脉的河流蜿蜒流向大海。
此外，该地图上还显示现代科学家所知道的南极局部地理分布，如穆德后地(Queen Maud Land)、恩德比地（Enderby Land）、维克斯地（Wilkes Land），和位于罗斯海（Ross Sea）东岸的维多利亚地（Victoria Land）以及马利伯德地（Marie Byrd Land）。
哈普古德教授判断，原始地图的绘制时代在南极尚未被冰雪覆盖之时。那时的远古人类很可能在南极定居，其时间在北半球最后一个冰河期结束之时，即大约一万年前。
哈普古德教授同样请求美国空军地图测绘据部门鉴定奥伦提乌斯‧费纳乌斯世界地图。1961年10月14日，空军的回复函表示，对于皮瑞‧雷斯地图（1513年绘制）及奥伦提乌斯‧费纳乌斯世界地图（1531年绘制）这样的古地图，其精确度出乎意料，而且不是伪造品，确实反映南极未被冰雪覆盖时的情况。
爱因斯坦（Albert Einstein）也支持哈普古德的推论：“他的论见虽然简单，却极富创意。如果能找到确凿的证据，他的观点必将对地壳的历史研究产生极为深远的影响。”
