武汉病毒研究所。（图片来源：HECTOR RETAMAL/AFP via Getty Images）
【看中国2024年4月25日讯】（看中国记者高芸编译）新型冠状病毒肺炎（COVID-19）的源头搜索工作在中国遇到了重重困难。在全球付出巨大代价，数百万人丧生，世界经济和社会生活几乎陷入停顿数月之后，寻找病毒源头的努力却因中共政治内斗而停滞不前。
据《华盛顿时报》报导，美联社的一项调查显示，尽管中国政府表态支持开展公开透明的科学调查，但自疫情爆发初期，中国政府就限制了国内外关于病毒追踪的重要工作。这一局面一直持续到现在，实验室被迫关闭，国际合作受阻，外籍科学家被迫离开中国，而中国的研究人员也受到出国限制。
这项调查分析了数千页未公开的电子邮件和文件，以及进行了数十次采访，揭示出中国政府阻碍开始的时间比公众所知的要早，并且牵涉到内部的政治与科学斗争，以及国际社会的指责。
早在2020年1月6日，即中国武汉报告首批疫情几周后，北京的卫生官员就关闭了一名中国科学家的实验室，这名科学家当时正在对病毒进行测序，并禁止其他研究人员与其合作。
科学家们警告，对冠状病毒起源的故意忽视可能让世界面临再次爆发疫情的风险，这还可能破坏由世界卫生组织协调的全球大流行病条约谈判。
核心问题是，这种病毒是从动物传播给人类的，还是由于政府实验室的失误而意外泄露？美国情报部门分析说，目前没有足够的证据支持这两种说法。但这场关于病毒起源的争论加剧了中美两国的紧张关系。
与美国的情况不同，中国几乎没有关于病毒是来自自然界，还是由于实验室泄露的公开讨论。实际上，关于疫情源头的讨论在中国几乎是禁忌，这种病毒最初是在湖北省武汉市被发现的。
这个城市的官员试图规避责任，这阻碍了初期应对疫情的关键行动。中共政府压制了中国科学家的发言，并对世卫组织到访的官员进行了高度组织的行程安排。美联社获得的内部资料显示，联合国卫生机构可能为了安抚中国，从而牺牲了早期收集关键信息的机会。
中国外交部在一份传真声明中为政府处理疫情起源研究的方式辩护，声称中国的行为开放透明，已与全球共享数据和研究成果，“为全球病毒起源研究做出了巨大贡献”。中国最高医疗机构国家卫生健康委员会表示，中国已“投入巨大的人力、物力和财力”，并“从未停止过对冠状病毒起源的追踪”。
情况原本可以有所不同，就像近20年前SARS爆发时那样，中国最初隐瞒了感染病例，但世界卫生组织迅速公开表达了不满。最终，北京方面解职了相关官员并进行了改革。联合国机构很快发现，SARS很可能是从中国南方的果子狸传染给人类的，国际科学家随后与中国同行合作，确认了蝙蝠是SARS的天然宿主。
然而，由于中国和世卫组织的领导层变更、中国对其研究人员的控制、以及由全球紧张局势引发的防御性态度，所有这些因素都导致了对COVID－19起源的搜索陷入停滞。亚洲各国政府正在向科学家施压，要求他们不要追踪这种病毒，因为担心病毒可能被追踪到亚洲。
即使没有这些复杂因素，专家表示，确定疫情的起始也是极其具有挑战性的，很难确切知道某些病毒是如何开始传播的。
爱丁堡大学的疫情专家马克・伍尔豪斯（Mark Woolhouse）表示：“对COVID-19起源的搜索很快就演变成了一场政治斗争，这令人不安。”他还说：“这个问题可能永远不会得到明确的答案。”
从一开始就保密
疫情爆发的初期，保密已经成为常态，甚至连中国当局开始寻找病毒起源的确切日期都不为人知。
最初的公开病毒搜索发生在2019年12月31日，当时中国疾病预防控制中心的科学家访问了武汉的一个动物市场，那里报告了许多早期的COVID－19病例。
然而，据一位参与者向美联社提供的世界卫生组织机密会议记录显示，早在2019年12月25日就有关于市场的检查。中国当局或世界卫生组织从未公开提到过此类调查。
在录音中，世卫组织顶级动物病毒专家彼得・本・恩巴雷克（Peter Ben Embarek）提到了这个较早的日期，并描述这是一个“有趣的细节”。他告诉同事，官员们正在“检查市场上的商品，确认所有供应商是否持有许可，以及市场上是否存在非法的野生动物交易。”
一位同事询问已经不再在世卫组织工作的恩巴雷克先生，这是否显得不寻常。他回答说，“这不是常规操作””，中国人“肯定有某种原因”进行调查。“我们将尽力了解发生了什么，以及他们为什么这么做。”
2020年1月下旬在日内瓦的会议上，另一名世卫组织工作人员证实了恩巴雷克的言论。
美联社无法独立验证这次搜索是否真的发生过、检查人员发现了什么，或者他们是否对活体动物进行了采样，这可能会揭示COVID－19的起源，这仍然是个谜。
2019年12月25日，当武汉当局意识到这种神秘疾病时，检查随之而来。前一天，一名当地医生从一位市场小贩那里收到了一个样本进行测序，结果显示该样本含有COVID－19。据一名医生和另一名医生的亲属称，有关不明原因肺炎的讨论在武汉医学界中传播。由于担心影响，这名医生拒绝透露姓名。
疫情爆发时，一位在中国的科学家回忆说，他在12月25日听说国内一位病毒学家进行的检查。由于担心遭到报复，该研究人员拒绝透露姓名。
世卫组织在一封电子邮件中表示，它“不了解”12月25日的调查。这次调查没有包含在联合国卫生机构的官方COVID－19时间表中。
1月1日，当中国疾病预防控制中心的研究人员从北京抵达该市场采集样本时，市场已被勒令关闭，并进行了消毒，这破坏了有关该病毒的重要信息。时任中国疾病预防控制中心主任高福向一位美国合作者提及了这一点。
哥伦比亚大学流行病学家伊恩・利普金（Ian Lipkin）说：“当我见到他时，他抱怨说所有的动物都不见了。”
杜兰大学的病毒研究员罗伯特・加里（Robert Garry）表示，鉴于对该病毒及其传播方式的了解，12月25日的调查“非常重要”。
他说，“能够直接从动物身上采集样本将非常有说服力，没有人会对此有异议”COVID-19的起源。
但美国疾病控制与预防中心驻华办事处的创始负责人Ray Yip表示，也许地方官员只是担心自己的工作会受到影响，2003年SARS爆发后的解雇记忆仍然清晰。“他们试图保全自己，隐藏证据。”
平息质疑
另一位早期受害者是第一个公布病毒序列的科学家张永珍。在他写了一份备忘录，敦促卫生当局采取行动的第二天，中国最高卫生官员下令关闭了张永珍的实验室。
张永珍在澳大利亚病毒学家爱德华・霍姆斯（Edward Holmes）提供给美联社的电子邮件中写道：“他们利用官方权力来对付我和我们的同事。”
2020年1月20日，世卫组织代表团抵达武汉，开始为期两天的访问。根据世卫组织内部旅行报告，中国并未批准他们访问该市场，但他们在中国疾病预防控制中心的一个实验室停留，检查感染预防和控制程序。世卫组织时任中国代表高登・加利亚（Gauden Galea）博士在一次非公开会议上告诉同事，关于COVID－19起源的询问没有得到回应。
那时，许多中国人对他们的政府感到愤怒。中国的医生和科学家越来越感觉到北京正在寻找替罪羊。
“有少数干部表现不佳，”中共主席习近平在2月份异常严厉的评论中表示，“有的不敢承担责任，胆怯地等待上级的命令，不被推就不敢动。”
据中国疾病预防控制中心的两名前任和现任工作人员，以及其他三名知情人士透露，政府对高级卫生官员进行了调查。两名知情人士表示，卫生官员被鼓励向共产党纪律机构举报处理疫情不当的同事。
中国国内外的一些人猜测实验室发生了泄漏。持怀疑态度的人包括已经对北京怀有敌意的美国右翼政客，也包括与世卫组织关系密切的研究人员。
聚焦实验室
焦点转向了武汉病毒研究所，这是一个高级实验室，对世界上一些最危险的病毒进行了实验，距离可疑市场只有几英里。
2020年2月上旬，以时任英国惠康信托基金会的杰里米・法勒（Jeremy Farrar）博士和时任美国国立卫生研究院院长安东尼・福奇博士（Anthony Fauci）为首的一些西方顶尖科学家，通过电话、Slack频道和电子邮件一起评估病毒的起源。
他们起草了一篇论文，暗示病毒的自然进化，但即使在他们内部，他们也无法就最可能的情况达成一致。有些人对他们认为可能表明有人进行了人为修改的特征感到震惊。
“有人认为这种病毒是从武汉实验室泄露的，”澳大利亚病毒学家霍姆斯博士在2020年2月7日的一封电子邮件中写道，他相信该病毒起源于自然界。“我在中国做了很多工作，我可以向你保证，那里有很多人相信他们被欺骗了。”
与武汉病毒研究所的研究人员关系密切的美国科学家警告那里的同行做好准备。
德克萨斯州一家实验室的负责人詹姆斯・勒杜克（James LeDuc）于2020年2月9日向其武汉的同事发送电子邮件，称美国官员已与他联系。他写道：“无论你拥有什么类型的文档，明确解决这个问题都是至关重要的。”
中国政府正在对武汉研究所进行秘密调查。时任中国疾病预防控制中心主任高福和另一位中国卫生专家在几个月甚至几年后的采访中透露了调查的存在。两人都表示，调查没有发现任何不当行为的证据，澳大利亚病毒学家霍姆斯博士也从中国的另一位联系人那里听到了这一点。但高福表示，即使是他也没有看到更多细节，一些专家怀疑这些细节可能永远不会公布。
考虑到病毒的起源，世卫组织开始与中国就进一步访问进行谈判，但最终决定条款的是中国外交部。
科学家被边缘化，政客掌控了局面。中国拒绝向时任世界卫生组织首席动物病毒专家本・恩巴雷克先生发放签证。根据美联社获得的行程草案，行程中几乎取消了所有与起源搜索相关的项目，与高福博士的会面被取消了。
相反，由共产党高层官员梁万年负责国际代表团。据九位不愿透露姓名的知情人士透露，梁万年是一位与中国高级官员和中国外交部关系密切的流行病学家，人们普遍认为他在推行党的路线，而不是以科学为基础的政策。
据中国媒体对中国疾病预防控制中心一名高级官员的采访，梁万年在疫情爆发之初就支持关闭武汉市场，该采访后来被删除。值得注意的是，正是梁万年提出了一个令人难以置信的理论，即该病毒来自进口到中国的受污染的冷冻食品。
世卫组织代表团的大部分成员均未获准前往武汉，因为当时武汉因疫情而处于封锁状态，那些去了的人了解的很少，他们再次无法进入武汉病毒研究所或野生动物市场，也只获得了有关中国疾控中心追踪冠状病毒的少量细节。
在火车上，梁万年游说来访的世卫组织科学家在公开报告中赞扬中国的卫生应对措施。
最终报告中写道：“在如此短的时间内获得了关于一种新病毒的如此多的知识，真是太了不起了。”该报告在交给谭德塞之前经过了中国最高卫生官员的审阅。
转移责任
随着对北京的批评越来越多，中国政府转移了责任。他们没有解雇卫生官员，而是宣布他们的病毒应对措施取得了成功，并结束了对官员的调查，几乎没有造成失业。
一位与中国卫生官员接触的公共卫生专家表示：“没有真正的改革，因为改革意味着承认错误。”由于此事敏感性，该专家要求匿名。
2020年2月下旬，国际知名医生钟南山出现在新闻发布会上表示，“疫情首先出现在中国，但不一定起源于中国”。
几天后，习近平下令对病毒研究实施新的控制。中国宣传部的一份泄露指令要求媒体未经许可不得报道病毒起源，一个微信公众号转发了一篇文支持美国军方在德特里克堡实验室制造COVID－19，并在2019年武汉的一次体育比赛期间将其传播到中国的这一广受质疑说法的文章。几天后，中国外交部发言人重申了这一指控。
这些虚假说法激怒了时任美国总统川普(特朗普)，他最初赞扬习近平和中国政府对疫情的处理，然后开始公开指责中共，称COVID－19为“中（共）国病毒”和“功夫流感”。川普的批评使得习近平政府更不可能坦白自己所知的情况。
中国官员告诉世卫组织，武汉病毒研究所实验室工作人员的血液检测呈阴性，这表明COVID－19并不是该实验室发生事故的结果。但当世卫组织要求进行独立审查时，中国官员犹豫不决，并要求世卫组织也对美国和其它国家进行调查。
将病毒归咎于美国在中国取得了成效，许多中国人对带有种族歧视的批评感到不满。但在中国以外，这引发了人们对实验室泄漏事件被掩盖的猜测。
信息被压制
2021年1月，即疫情爆发一年后，当世卫组织再次访问武汉时，信息已经被压制。
负责两次早期世卫组织访问的中国卫生官员梁博士继续推广该病毒是通过冷冻食品进口传入的可疑理论。他压制了有关该病毒可能来自武汉市场上的动物的信息，并组织市场工人告诉世卫组织专家，没有出售活体野生动物，并从最终报告中删除了市场上野生动物的最新照片。会议受到严格的政治审查，许多非科学家或卫生官员的中国官员出席了会议。
尽管缺乏直接访问，世卫组织团队得出的结论是，实验室泄漏“极不可能”。因此，当世界卫生组织总干事谭德塞表示，现在排除实验室泄漏理论还“为时过早”，称此类实验室事故“很常见”，并敦促中国提高透明度时，中国官员感到愤怒。
据美联社获得的一封信函显示，中国政府告诉联合国卫生机构，未来任何寻找COVID－19起源的任务都应该在其它地方进行。自此之后，全球在这一问题上的合作陷入停滞。世卫组织在2021年召集的一个独立小组调查COVID－19的起源，但由于缺乏中国的合作和其它问题而受阻。
十名研究人员和卫生官员表示，中国科学家仍面临巨大压力。发表有关冠状病毒论文的研究人员遇到了中国当局的麻烦。其他人则被禁止出国参加会议和世卫组织会议。在拜登总统下令美国情报机构重新审查COVID－19数据后，时任中国疾病预防控制中心主任的高福接受了调查
新证据受到怀疑。2023年3月，科学家宣布，从市场收集的遗传材料显示，2020年初貉的DNA与COVID－19混合，世卫组织表示这些数据早在几年前就应该公开分享。研究结果被发布，然后被中国研究人员删除，几乎没有任何解释。
一位不愿透露姓名的中国疾病预防控制中心前官员表示，中国疾病预防控制中心病毒病研究所的负责人因发布市场数据而被迫退休。
“这与起源有关，所以他们仍然担心，”这位前官员说，“如果你试图查个水落石出，万一发现它来自中国怎么办？”
其他科学家指出，任何最初可能传播病毒的动物早已消失。
杜兰大学的加里博士说：“中国有机会与世界卫生组织合作，进行一些动物采样研究，这可能会回答这个问题。”“寻找源头的线索现在已经消失了。”
