当古人遇到一件难以抉择的事情时，往往透过占卜来寻求答案。（图片来源：Adobe Stock）
历史上有名的“玄武门之变”发生前，太子建成和齐王元吉密谋要杀死秦王及其部队，秦王李世民知道后因不想骨肉相残，而迟迟无法动手时，最后透过占卜方式来决定。其幕僚张公谨说，占卜是用来抉择疑难问题的，而这件事情是必须要做的，根本不需要占卜来预知，秦王这才下了决心，遂有了后面的贞观之治。
所以，占卜是当古人遇到一件难以抉择的事情时，请求上天指引的一种方式。以前一直从个人利益的角度去理解古人占卜，认为卜吉凶，占成败是为了提早知道事情走向，结果吉利就顺应，不吉利就要想办法避免。然而，万事自有天定，岂是人能擅自改动的。古人敬天修徳，更是明白这个道理，所以古人占卜，其实是为了更好的顺承天意。
比如秦王李世民想要占卜，并不是要算事情的成败，而是他认为“骨肉相残，古今大恶。吾诚知祸在朝夕，欲俟其发，然后以义讨之，不亦可乎！”（出自《资治通监‧一百九十二卷‧唐纪八》），他深知善恶有报，应以德配天，哪怕是李建成和李元吉三番五次谋害在先，他也不想做这样的事，害怕会破坏了大唐国运，同时对后世子孙造成不好影响。不过，李世民后来为什么又不占卜了，甚至下定决心了呢？
其实，这还是顺承天意。无德无能的人管理天下，对百姓和后世危害更大，影响更坏。可以看出，无论是否占卜，其本质都是为了顺天意而行，顺天者昌，逆天者亡。那天意又是什么呢？
春秋时期，鲁成公的母亲缪姜因与大臣私通而干预朝政，因此被软禁在东宫。她找史官给自己占了一卦，显示“艮之随”，史官说这是脱险的意思，认为她很快就能脱离软禁。缪姜却说：“随，元亨利贞，无咎。 元体之长也，亨嘉之会也，利义之和也，贞事之干也。 体仁足以长人，嘉德足以合礼，利物足以和义，贞固足以干事’。 然固不可诬也。 是以虽随无咎，今我妇人而与于乱，固在下位，而有不仁，不可谓元；不靖国家，不可谓亨；作而害身，不可谓利；弃位而姣，不可谓贞。 有四德者，随而无咎，我皆无之，岂随也哉。 我则取恶，能无咎乎。 必死于此，弗得出矣。”（出自《左传‧襄公九年》）
大意是说，占卜的结果虽然显示能够脱险，但前提必须是拥有“元亨利贞”这四德的人，而我缪姜与人通奸，参与叛乱，祸乱国家，做损人不利己之事，作恶多端不符合这四德，因此一定无法出去，最后会死在东宫中。缪姜确实死在了东宫。
由此可见，占卜的意义更在于获得上天给予的信心和警示，有了正念上天会给予肯定，生命于是更加坚定自己的正念，有了不足上天会警示生命不可妄为，生命因此反省和改过，从而不至于过快的堕落下去。所以天意，或许就是让人修德、做好人，占卜就是古人在请天开示，自己这样做是否符合上天规定的做好人的标准，是否有所纰漏和遗忘。如果人能坚持修正自己的德行，在任何环境中都能保持住自己的道德标准，这样即使不去占卜也能够趋吉避凶，也能够顺承天意。
